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GlossaireLettre F

fossilisation

Définition

ensemble des phénomènes qui conduisent à la conservation des êtres vivants ou de leurs traces dans les sédiments puis dans les roches sédimentaires. La matière organique du cadavre est habituellement rapidement et entièrement oxydée par les microorganismes du sédiment (en H2O, CO2, CH4, NO3-, SO42-...). Parfois la minéralisation de la matière organique n'est que partielle et des hydrocarbures ou des gaz organiques peuvent être produits lorsque l'accumulation de cadavres est trop importante par rapport aux disponibilités en oxygène. Cela donne lieu à la génèse de kérogène à la base des roches carbonées. Plus rarement, dans des conditions fortement réductrices ou à une température très basse qui empêchent l'oxydation de la matière organique, cette dernière peut se momifier dans l'ambre, l'alsphate, la glace. (Pour en savoir plus, consultez "pour la science, n°292 de fevrier 2002)

Termes associés

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faciès

1) aspect extérieur d'un cristal ou d'une strate sédimentaire, 2) conditions de formation physiques et chimiques, indiquées par les caractéristique de l'échantillon étudié (paléoenvironnement), 3) zone de pression et température où une association caractéristique de minéraux est stable (graphique des faciès métamorphiques).

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faille

cassure affectant une série sédimentaire, magmatique ou métamorphique créée par des contraintes trop brutales par rapport à l'élasticité des terrains. La faille coupe toujours les terrains préexistants, décalant généralement un bloc par rapport à l'autre.

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faille inverse

cassure à grande échelle créé par un mouvement de convergence, entraînant un décalage vertical entre les 2 morceaux de plaque de part et d'autre, avec un rétrécissement de la surface.

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faille normale

cassure à grande échelle créé par un mouvement de divergence, entraînant un décalage vertical entre les 2 morceaux de plaque de part et d'autre, avec un aggrandissement de la surface.

Pour aller plus loin

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